Y pocas cosas ejemplifican esta congregación masiva como la imagen de un estadio repleto hasta la bandera, vibrando con la energía de decenas de miles de almas unidas por un mismo sentimiento. A lo largo de la historia, algunos partidos han alcanzado cifras de asistencia que hoy nos parecen casi míticas, récords que se han grabado en los anales del deporte no solo por el resultado en el campo, sino por la inmensidad humana que los presenció. Hablar de los partidos con mayor cantidad de espectadores es adentrarse en una época donde los estadios eran diferentes, las normativas de seguridad más laxas y la pasión, a menudo, desbordaba cualquier previsión.

La conversación sobre asistencias récord inevitablemente nos lleva a un escenario y a un partido que se ha convertido en leyenda: el Estadio Maracaná en Río de Janeiro y la final, o más bien, el partido decisivo del cuadrangular final, de la Copa del Mundo de 1950 entre Brasil y Uruguay. Este evento, conocido popularmente como el "Maracanazo", no solo es famoso por el inesperado triunfo uruguayo que silenció a una nación entera, sino también por la asombrosa cifra de espectadores que albergó. Oficialmente, se registraron 173,850 espectadores con boleto pagado, pero se estima, y es una cifra ampliamente aceptada, que la asistencia real rondó los 200,000 espectadores, e incluso algunas fuentes más entusiastas la elevan a 210,000. Imaginar esa marea humana, en un estadio diseñado para ser el más grande del mundo, presenciando lo que se esperaba fuera la coronación de Brasil, es evocar una atmósfera irrepetible. Las gradas, en aquel entonces mayoritariamente de pie, permitían una densidad de público que hoy sería impensable por razones de seguridad y comodidad.

Aquel Brasil vs. Uruguay de 1950 es, para muchos, el pináculo de la asistencia en un partido de fútbol, un número que probablemente nunca será superado en un evento oficial debido a las modernas regulaciones de seguridad que priorizan, con toda razón, el bienestar del espectador. Era una época donde el Fútbol Libre, en su expresión más popular y masiva, congregaba a las masas de una forma casi orgánica, con menos restricciones de aforo y una pasión que simplemente buscaba un espacio donde manifestarse. La magnitud del Maracanazo no fue un hecho aislado en cuanto a la capacidad de los estadios de antaño para albergar multitudes, aunque sí el más emblemático por tratarse de una final de Copa del Mundo.

Estadios de leyenda y multitudes fervorosas

Antes de que las normativas de seguridad transformaran los estadios en recintos completamente sentados, era común ver cifras de asistencia que superaban los 100,000 espectadores, especialmente en el Reino Unido y en Sudamérica. Hampden Park, en Glasgow, Escocia, es otro nombre que resuena con fuerza en esta categoría. Este histórico estadio fue testigo de varias asistencias monumentales. Por ejemplo, el partido entre Escocia e Inglaterra en 1937 congregó a una cifra oficial de 149,415 espectadores, la mayor asistencia registrada para un partido internacional en Europa. Ese mismo año, la final de la Copa de Escocia entre el Celtic y el Aberdeen atrajo a 147,365 aficionados. Estas cifras eran posibles gracias a las enormes terrazas donde los aficionados se apretujaban de pie, creando un ambiente intimidante y espectacular. El antiguo Wembley en Londres también vivió jornadas con más de 120,000 personas, como la famosa "Final del Caballo Blanco" de la FA Cup en 1923, donde se estima que entre 126,000 y más de 200,000 personas (según diferentes fuentes, ya que las puertas fueron rebasadas) intentaron presenciar el partido entre Bolton Wanderers y West Ham United.

En Sudamérica, además del Maracaná, otros estadios como el Monumental de River Plate en Argentina o el Centenario en Montevideo, Uruguay, también han registrado asistencias colosales en sus épocas de mayor capacidad, antes de las remodelaciones que redujeron sus aforos en favor de la seguridad y la comodidad. La pasión del fútbol sudamericano, combinada con estadios de gran envergadura y la permisividad de las gradas de pie, propiciaba estas congregaciones masivas.

Es fundamental entender que la medición de la asistencia en aquellas épocas no siempre era precisa. A menudo, las cifras oficiales se basaban en boletos vendidos, pero la realidad podía ser muy diferente, con miles de personas entrando sin boleto o con estadios que simplemente superaban su capacidad teórica. La seguridad, aunque una preocupación, no tenía los estándares actuales, y la experiencia de ir al fútbol era, en muchos sentidos, más caótica pero también imbuida de una sensación de comunidad y fervor popular difícil de replicar hoy en día.

La era moderna y los gigantes de cemento

Con la llegada de regulaciones más estrictas, especialmente tras tragedias como las de Heysel y Hillsborough, los estadios de fútbol experimentaron una transformación radical. La mayoría de los grandes recintos en Europa y muchas partes del mundo se convirtieron en estadios con asientos para todos los espectadores, lo que inevitablemente redujo su capacidad máxima. Por ello, las cifras de asistencia de la primera mitad y mediados del siglo XX son prácticamente inalcanzables en la actualidad para partidos de clubes o incluso la mayoría de los partidos internacionales.

El Camp Nou del FC Barcelona, antes de su actual remodelación, tenía una capacidad cercana a los 99,000 espectadores y ha registrado llenos memorables en innumerables Clásicos contra el Real Madrid o en noches europeas. El Santiago Bernabéu, el Signal Iduna Park del Borussia Dortmund con su famosa "Muralla Amarilla", Old Trafford del Manchester United, o el San Siro de Milán, son todos estadios que regularmente superan los 70,000 u 80,000 espectadores, creando atmósferas electrizantes.

En el contexto de los Mundiales más recientes, las finales siguen atrayendo enormes multitudes, pero dentro de los límites de los estadios modernos. La final del Mundial de 1994 en el Rose Bowl de Pasadena, California, entre Brasil e Italia, tuvo una asistencia de 94,194 espectadores. La final de 1986 en el Estadio Azteca de México, entre Argentina y Alemania Federal, congregó a 114,600 espectadores, una de las más altas en la era más moderna de los Mundiales, aprovechando la gran capacidad del coloso mexicano. Incluso algunos partidos de pretemporada o amistosos jugados en estadios gigantescos en Estados Unidos, como el Michigan Stadium, han llegado a superar los 100,000 espectadores, como un encuentro entre Real Madrid y Manchester United en 2014 que atrajo a 109,318 aficionados, aunque estos eventos tienen un carácter más excepcional y se benefician de infraestructuras diseñadas originalmente para otros deportes con mayores capacidades.

La búsqueda del récord de asistencia es un reflejo de la grandeza del fútbol y su capacidad para movilizar a la gente. Si bien el Maracanazo de 1950 ostenta una cifra que parece sacada de una novela, cada estadio lleno, ya sea con 50,000, 80,000 o los míticos casi 200,000, cuenta una historia de pasión compartida. La evolución de los estadios hacia entornos más seguros y confortables ha cambiado la forma en que se experimentan estas multitudes, pero la esencia del fervor colectivo permanece.

Aquellos partidos con las mayores asistencias no son solo estadísticas; son testimonios de momentos en que el fútbol se convirtió en el centro del universo para una cantidad ingente de personas, unidas en un mismo lugar por la emoción de noventa minutos de juego. Y aunque las cifras del pasado sean difíciles de igualar, la imagen de un estadio vibrante seguirá siendo uno de los espectáculos más impresionantes que el deporte puede ofrecer.